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儒勒·凡尔纳大概是中国人最熟悉的西方小说家之一，而《八十天环游地球》无疑是他最具娱乐性的代表作。这本书由纽约州立大学出版社于2013年推出，译者弗雷德里克·保罗·沃尔特是一位长期致力于凡尔纳作品英译的学者，他的译本语言明快流畅，被《科学幻想研究》和《旧金山书评》等媒体称赞为让这位老故事家最著名的故事焕发了新生。值得一提的是，这个版本完整收录了1873年法文初版中的五十九幅插图，这些由阿尔方斯·德·纳维尔和莱昂·贝内特绘制、由亨利-泰奥菲尔·伊尔德布兰德等人雕版的作品，本身就是十九世纪法国出版美学的珍贵见证，与译文相得益彰。故事的核心其实并不复杂：英国绅士菲利亚·福格在俱乐部里与同伴打赌，声称可以用八十天时间环游地球一周，于是带着新雇的法国仆人万事通踏上了这条横跨五大洲的疯狂路线。然而凡尔纳的高明之处在于，他把这个简单的竞赛框架塞进了太多东西——一场苏格兰场侦探费克斯锲而不舍的追捕、一段与印度美女艾娥达的浪漫邂逅、对大英帝国殖民秩序的微妙讽刺，以及沿途各国风土人情的速写。福格这个人物尤其值得玩味，他被反复比作一台精密的计时器，冷静、精准、几近冷酷，活像凡尔纳自己那位以刻板著称的律师父亲。但正是这种过度压抑的机械人格让故事充满了张力：当他在苏族战士面前毫不犹豫地冲上去救仆人，当他在印度冒着大火跳上火葬柴堆，当他在决斗中莫名其妙地维护起自己的虚荣——读者看到的不是一个完美的绅士，而是一个内心同样有裂缝的普通人，这让他最后那个出人意料的结局格外动人。凡尔纳的叙述节奏也极为老练，他懂得在什么地方该浓墨重彩，什么地方一笔带过：穿越印度的章节惊险刺激，太平洋的辽阔被压缩在一章之内，美国西部那段占全书五分之一篇幅的火车劫案则写得喧闹酣畅，完全是一副西部片的架势。书中几乎没有真正的科学幻想成分，这一点和其他凡尔纳名作截然不同——从帆船到蒸汽火车，从大象到雪橇，全部使用当时真实存在的交通工具，这也让小说显得格外扎实可信。事实上，真实世界中的确有人完成了这个壮举：美国女记者娜丽·布利在小说出版仅七年后就用七十二天六小时完成了环球旅行。凡尔纳没有骗人，他只是把现实中刚刚萌芽的可能性，用小说的方式推到了极致。如果你喜欢节奏明快、充满异域色彩又带着人文关怀的冒险故事，这本中英对照的版本会是一个非常合适的选择，原文与译文并列排版，既适合英语学习者细细品读，也方便普通读者在精彩情节中重温这部经典。