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儒勒·凡尔纳的大名在中国几乎无人不知，《海底两万里》《八十天环游地球》《格兰特船长的儿女》这些作品滋养了几代人的想象力。但凡尔纳的创作生涯极为漫长，作品多达六七十部，其中有一部长期被英语世界忽视的作品，就是这本《冰域斯芬克斯》，它其实是凡尔纳1897年出版的长篇小说《冰斯芬克斯》的首个完整英文译本，由翻译家弗雷德里克·保罗·沃尔特完成，2012年由纽约州立大学出版社推出。这部小说的特别之处在于，它并非凡尔纳凭空原创的冒险故事，而是直接续写了美国作家埃德加·爱伦·坡唯一的长篇小说《阿瑟·戈登·皮姆的故事》，所以这本书同时收录了坡的原作全文，读者可以完整地看到从坡的结尾到凡尔纳续写的开端，整个故事的来龙去脉一气呵成。凡尔纳年轻时就被坡的小说深深吸引，尤其是《皮姆的故事》中关于南极洲的神秘描写，让他魂牵梦萦了将近四十年，直到晚年才终于动笔续写。在这个续篇中，主人公杰奥林·波弗雷踏上寻找皮姆的航程，一路驶向南极冰域，遭遇了塌陷的冰层、疯狂的暴风雪、形迹可疑的船员和种种不可思议的超自然现象。凡尔纳把坡留下的开放式结局彻底具象化了：他让读者看到那片"冰域之斯芬克斯"到底是什么，南极尽头那道巨大的白色人墙究竟意味着什么。沃尔特在译本中加入了大量详尽的注释和学术考证，梳理了坡与凡尔纳之间的文学传承关系，解释了凡尔纳创作过程中参考的极地探险史料和地理知识，这对于研究两位作家之间影响的学者来说价值极高。翻译本身也值得称道，沃尔特采用了忠实但不死板的翻译策略，既保留了凡尔纳晚期作品中那种冷静克制又不失紧张的叙事节奏，又让现代英语读者能够顺畅地阅读。这本书适合的读者群体相当广泛，首先是对凡尔纳感兴趣的读者可以通过它看到这位科幻大师不太为人知的一面，凡尔纳晚年的风格比早期更加阴郁深沉，融合了坡式的哥特氛围和自身对人类极限的思考；其次是坡的爱好者，坡的《皮姆的故事》本身就是一个充满谜团的作品，凡尔纳的续写提供了另一种解读路径，虽然未必是坡本人生前认可的答案，但作为一个文学传统的延续非常值得关注；此外，对于喜欢十九世纪极地探险文学的读者来说，这本书更是不可错过，凡尔纳在小说中融入了大量当时最新的南极考察资料，读起来既有小说的跌宕起伏，又有真实的地理知识。总的来说，这不是一个轻松愉快的凡尔纳故事，它阴冷、压抑、充满不安，但正因如此，它展现了一个更加丰富和复杂的儒勒·凡尔纳，一个在晚年依然敢于直面人类认知边界的文学巨匠。