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如果你读过儒勒·凡尔纳的《海底两万里》《八十天环游地球》，大概会以为他是一个痴迷于地面和水下的作家。但其实凡尔纳对天空同样怀有强烈的兴趣，而最能体现这一面的作品，就是他1886年出版的《征服者罗比尔》。现在你拿到的这个版本，是2017年由卫斯理大学出版社推出的首个现代完整英译本，由Alex Kirstukas翻译、Arthur B. Evans编辑，中英对照呈现，对喜欢凡尔纳的读者来说堪称一份大礼。小说讲述的是一件颇为离经叛道的事：一个自称"罗比尔"的神秘人物在某天突然降临，劫持了一批气球俱乐部的成员，把他们带上了一艘庞大得不可思议的飞行器——"信天翁号"。这架飞行器既不是气球，也不是靠翅膀扑动，而是依靠螺旋桨驱动的重于空气的飞行器，足足有七十三个螺旋桨，能在天空任意翱翔，速度惊人。从这个设定就能看出，凡尔纳想写的并不只是一个冒险故事，他真正关心的是十九世纪末一场持续已久的争论：人类到底应该靠轻于空气的气球征服天空，还是靠重于空气的飞行器？凡尔纳本人其实亲身卷入了这场论战。他早年就加入了由摄影师兼气球飞行家纳达尔等人创立的重于空气飞行协会，还担任过财务主管，对轻于空气派的主张颇为怀疑。所以在《征服者罗比尔》里，他旗帜鲜明地把宝押在了重于空气飞行器一方，让罗比尔驾着"信天翁号"在云层之上自由驰骋，一边飞越各大洲，一边与被他挟持的乘客们展开一场关于飞行原理、人类野心与技术边界的激烈辩论。读这本书最有趣的体验，是它那种凡尔纳作品中少见的"论辩感"。罗比尔这个人物本身就是一个谜，他究竟是天才还是疯子？是先知还是暴君？他从不出示图纸，不解释原理，只是反复宣称"一切都会实现"，然后带着满船人在天上飞来飞去。这种态度让书中的气球派成员既愤怒又困惑，也让一百多年后的我们依然忍不住思考：罗比尔究竟是谁？小说的结局同样耐人寻味。凡尔纳原来写过一个结局，但出版商埃泽尔认为太阴暗，于是让他改写，最终呈现的版本据说让很多读者感到意犹未尽。本书特别附录了那个被弃用的"原版结局"，让读者可以自己对比两种走向，感受凡尔纳在文学与商业之间的取舍。除此之外，书中还有"空中人物谱"、详尽的注释、参考书目以及Arthur B. Evans撰写的凡尔纳生平介绍，信息量相当丰富。值得一提的是，这个译本自称是首个"现代且完整"的英译本。此前一些老译本对原作做过删节，而这个版本则尽可能完整地保留了凡尔纳的文字，包括一些老译本跳过或弱化的段落，还原了他原作中那种既幽默又锐利、既充满热情又暗藏批判的复杂调性。无论你是凡尔纳的老读者，还是对早期航空史、科幻文学源头感兴趣的探索者，这本书都值得一读。它既是一段惊心动魄的天空之旅，也是一份关于技术、权力与人类梦想的思辨记录——而这恰恰是凡尔纳最擅长的：在冒险故事的外壳下，包裹着他对时代和未来的深刻洞察。