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说起儒勒·凡尔纳，很多中国读者首先想到的大概是《海底两万里》或者《八十天环游地球》，但很多人不知道的是，真正让凡尔纳在法国文坛崭露头角的，其实是这部1863年出版的《气球上的五星期》，它的法语原名是Cinq semaines en ballon，副标题"三个英国人在非洲的发现之旅"已经相当直白地揭示了全书的故事框架。这部作品当年还获得了法兰西学院的嘉奖，由巴黎赫泽尔出版社推出后大受欢迎，迅速成为凡尔纳"奇异旅行"系列的开山之作。我们现在看到的这个版本是2015年由美国卫斯理安大学出版社推出的中英对照本，翻译者是Frederick Paul Walter，这也是该书第一部完整的现代英语译本，此前流传的各种英文版本多有删节和改动，本次翻译由研究凡尔纳的学者Arthur B. Evans担任编辑工作，使其成为"早期科幻经典"丛书中的一部。从书中引言部分可以看出，凡尔纳早在1851年就已经写过一篇题为《气球旅行》的短篇小说，其中已经展现出他对气球飞行、极端情境以及叛逆科学家形象的浓厚兴趣，这些元素后来在《气球上的五星期》里得到了更充分的展开。故事讲述了英国探险家塞缪尔·弗格森博士带着他的朋友肯尼迪和仆人乔，带着一只巨大的氢气球，从非洲东海岸的桑给巴尔出发，试图横穿整个非洲大陆，最终抵达非洲西海岸的塞内加尔。一路上三人经历了赤道非洲的酷热、沙漠风暴、土著部落的敌意与好客、野生动物的袭击以及各种自然险境，凡尔纳用大量详实的地理和科学知识来包装这个冒险故事，使它在当时显得既惊险刺激又可信度十足，这恰恰是凡尔纳科幻作品的最大魅力所在——他笔下的幻想总有一个扎实的科学基础。书中还配有法国插画家里乌和德蒙托最初创作的精美插图，这些版画风格的图片后来也成为凡尔纳作品的重要视觉符号。作为"科幻小说之父"凡尔纳的成名作，《气球上的五星期》在科幻文学史上具有不可忽视的地位，它开创了将科学探索与异域冒险相结合的叙事范式，对后来的很多作家都产生了影响。这个中英对照版本对中文读者来说尤其友好，左页中文右页英文的编排方式让读者可以在欣赏故事的同时对照原文，对于想学习英语、或者对翻译研究感兴趣的朋友来说都是一个不错的选择。无论你是凡尔纳的忠实读者、科幻文学爱好者，还是单纯喜欢冒险故事的人，都能从这本书中获得阅读的乐趣，特别适合那些对19世纪探险文学、复古科幻以及维多利亚时代非洲想象感兴趣的人。翻开这本书，不妨把自己想象成那个坐在吊篮里、俯瞰非洲大地的人，去感受一百多年前那个科学发现与冒险精神交织的黄金年代。