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这是一部在凡尔纳浩瀚的创作生涯中显得颇为特殊的长篇小说，原名L'Île à hélice，1895年以法语首次出版，距离这位科幻大师辞世仅剩十年。说它特殊，是因为这部作品在凡尔纳的所有"奇异旅行"系列中属于那种靠交通工具本身出彩的类型——一座巨大的、人工制造的、能自行航行的岛屿，这便是书名中的"标准岛"。整座岛比凡尔纳时代最大的蒸汽船大东方号还要庞大，内部豪华程度甚至超过了他笔下那艘传奇潜艇鹦鹉螺号，其上居住着来自美国南北两方的超级富豪，他们乘坐这座移动岛屿漫游太平洋，享受永恒的春天和绝美的风光。这本书2015年由内布拉斯加大学出版社推出英译本，收录在"野牛：想象的疆界"丛书系列中，译者是玛丽-泰蕾兹·诺瓦，序言由凡尔纳研究专家沃尔克·德斯撰写，还得到了罗伯特·萨达格的编辑协助，使得这个版本具有相当高的学术水准。从引言中可以了解到，凡尔纳1828年出生于卢瓦尔河中的一座小岛上，岛屿的意象似乎从出生那一刻就刻进了他的文学基因，他一生写过大量与岛屿有关的故事，从困在荒岛的漂流记到这本奢侈到极致的人工浮岛。然而这本书在凡尔纳作品中长期相对默默无闻，序言作者解释说原因本身就是矛盾的，这恰恰构成了作品独特的张力。故事分两部分展开，前半部分讲述标准岛从美国出发驶向太平洋的航程，停靠夏威夷、马克萨斯群岛、土阿莫土群岛、塔希提等地，纸醉金迷的派对接连不断；后半部分则急转直下，当岛屿驶入库克群岛、汤加、斐济一带时，岛屿的命运和所有权发生了根本性的改变，北方的清教徒与南方的旧贵族之间的冲突被推到了极致，最终演变为一场真正意义上的战争。书中包含"英国最后通牒""汤加塔布的禁忌""更换主人""掌舵右舷还是左舷"这样的章节标题，读起来仿佛一部浓缩了美国南北矛盾、殖民主义野心和岛屿原住民命运的寓言。前凡尔纳学会副主席弗雷德里克·保罗·沃尔特曾评价说，这本书对美国读者尤其有吸引力，因为它把南北双方的贵族塞进了同一条船，展开的是凡尔纳最精妙、最机智的政治讽刺之一。如果你喜欢凡尔纳的科幻冒险叙事，同时对政治讽刺和文明冲突的话题有所兴趣，这本《自行前进的岛》会是一个令人惊喜的选择，尤其是当你已经读过《海底两万里》和《八十天环游地球》等更知名的作品之后，再来读这本相对小众的晚期杰作，反而更能体会到凡尔纳思想中鲜被关注的那一面。