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这是一本你可能从未听说过的凡尔纳小说。提到儒勒·凡尔纳，大多数人脑海里浮现的要么是《海底两万里》，要么是《八十天环游地球》，但《金色火山》这个名字即便对于凡尔纳的资深读者来说也是陌生的。这部作品写于1899年，讲述的是克朗代克淘金热的故事，是凡尔纳生前完成却没有在他去世前发表的长篇小说之一，后来他的儿子米歇尔擅自对原稿进行了大幅改写，增添了许多原本没有的人物和情节，把整部作品的灵魂都扭曲了。直到百年之后，凡尔纳学会从出版商后人手中找到了被尘封的原稿手稿，这份"真正属于凡尔纳自己"的版本才得以重见天日。本书正是根据这份原始手稿翻译的英文首译本，由爱德华·巴克斯特翻译并编辑，2008年由内布拉斯加大学出版社出版，隶属于该社颇有口碑的"想象边疆"丛书系列。凡尔纳写作这部小说时已经年过七旬，积累了丰富的人生阅历。1896年克朗代克地区金矿被发现的消息传遍世界，他的儿子甚至也一度跑去碰运气。凡尔纳年轻时曾在证券交易所工作过，深知黄金这种东西在资本主义社会里所扮演的角色，因此他笔下的淘金热不是令人兴奋的冒险故事，而是一种"疾病"，一种让人丧失理智、走向毁灭的流行病。小说本身有两个主要部分共二十七章，篇幅在凡尔纳作品中算是相当长的。第一部分讲述一对表兄弟从蒙特利尔出发，经温哥华乘船北上，踏上那条著名的淘金之路——经过斯卡圭、奇尔库特山口、林德曼湖、本尼特湖，最终抵达道森市的过程。沿途那些地名在今天看来充满了历史感，每一个都曾是淘金者梦开始和破碎的地方。第二部分则将故事推向更深的荒原，小说穿越阿拉斯加边境，一路到达圆城、麦克弗森堡，最终来到一座被命名为"金山"的奇异所在。凡尔纳在小说中融入了大量真实的地理细节和淘金知识，这与他以往依靠科学顾问提供技术细节的做法有所不同，这一次他自己做了相当深入的调查。从主题层面看，《金色火山》是一部充满悲观色彩的作品。凡尔纳公开抨击了拜金主义，这在十九世纪末的法国文学界是相当大胆的姿态。他笔下的淘金者往往被描绘成被贪欲吞噬的人，而那片苦寒的北方大地则像是一个无情的审判者，剥夺那些不自量力之人的一切。书中有精彩的工程设计构想，有扣人心弦的追逐与搏杀场景，也有"金山喷发"那样带有科幻色彩的高潮段落，但贯穿始终的是一种冷峻的批判态度。这部作品的文学价值在它被歪曲出版的那个年代没有得到应有的认可，很大程度上是因为那些改编彻底改变了原作的精神。如今这个忠实于原稿的版本终于面世，对于凡尔纳研究者和爱好者来说，这是一次难得的可以走近这位大师晚年心路的机会。如果你是凡尔纳的粉丝，想看看他在《八十天环游地球》之后还在想些什么；如果你对淘金热那段历史感兴趣，想从一位同时代法国作家的视角重新审视那个疯狂的年代；或者你只是喜欢读那种把人放在极端环境中加以考验的冒险故事，《金色火山》都值得一读。它不像凡尔纳早期作品那么轻松明快，但那种沉重感恰恰来自一位阅尽世事的老作家对人性最诚实的观察。