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C.S.刘易斯这个名字对于很多读者来说，最先联想到的可能是《纳尼亚传奇》中那个充满想象力的魔法世界，或者是《返璞归真》中深入浅出的基督教护教作品。然而，在刘易斯丰富多彩的著述生涯中，他首先是一位学养深厚的中世纪和文艺复兴文学学者。这本《中世纪与文艺复兴文学研究》正是他作为学院派文学批评家的绝佳证明。1963年刘易斯去世后，他的私人秘书沃尔特·胡珀整理了他的遗稿，将这些散落于各处的手稿和未曾发表的论文结集出版，使我们得以窥见这位文学巨匠在学术领域的精深造诣。
全书收录了刘易斯关于中世纪和文艺复兴文学的十四篇研究文章，时间跨度从早期的拉丁文学一直延伸到十七世纪的弥尔顿。按照所讨论作品的历史年代编排，我们可以跟随刘易斯的目光依次游历但丁的《神曲》、兰格伦的《农夫皮尔斯》、马罗礼的《亚瑟王之死》、塔索的史诗、斯宾塞的《仙后》以及弥尔顿的《康默斯》。这些文章中既有系统性的专题研究，如对但丁作品中明喻技巧的细致分析，对《神曲》最后十一个诗章意象的深入探讨，也有对个别篇章如斯宾塞《仙后》第一卷中"残酷的丘比特"的精读细品。刘易斯还撰写了一篇关于斯宾塞文学批评方法的论文，批评当时教育界只让学生阅读《仙后》的"精华选段"，使学生错失了这部伟大作品的完整韵味。
特别值得一提的是书中那些为非专业听众准备的讲座。比如"中世纪的想象与思想"两篇连讲，原本是1956年在剑桥大学动物学实验室向一群科学家发表的。刘易斯用通俗易懂的方式勾勒出中世纪人理解宇宙的基本图景，堪称他另一部名作《被抛弃的意象》的雏形或缩写。此外，书中还收入了多篇发表于学术期刊的书评和文章，包括1936年发表在《英语研究评论》上的"天才与天才"，以及1932年关于弥尔顿喜剧《康默斯》的笔记。
作为二十世纪最杰出的文学学者之一，刘易斯在中世纪和文艺复兴文学领域的贡献往往被其通俗著作的名声所掩盖。这本书为我们提供了一个珍贵的窗口，让我们看到一位真正的文学鉴赏家如何细读古典文本，如何在字里行间发现前人未曾留意的宝藏。无论你是已经熟悉刘易斯作品的读者，还是首次接触这位学者的新人，这本书都会让你对西方文学传统的深厚底蕴有更深的体认。