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这不是三篇彼此孤立的小说，而是一组母女作家隔着时间与死亡展开的文学对话。企鹅经典本把玛丽·沃斯通克拉夫特的《玛丽，一部小说》《女权受侵害者，或称玛丽亚》和玛丽·雪莱的《马蒂尔达》放在同一部书中。三部作品都围绕年轻女性的成长、情感、婚姻和社会处境展开，却分别呈现出不同的声音：早期的《玛丽》带着感伤而清醒的成长叙事，记录一个女性如何在教育、爱情与社会期待之间寻找自我；《女权受侵害者，或称玛丽亚》则把批判锋芒指向父权制度、婚姻束缚以及女性在法律和经济上的无能为力，愤怒而未完成，反而保留了作家最直接的痛苦与洞见；《马蒂尔达》则是一部气氛阴郁、带有强烈哥特色彩的作品，书写少女在孤独环境中的依恋、欲望、罪疚和毁灭性的情感。玛丽·雪莱没有把母亲的故事简单重复一遍，而是从女儿的视角重新处理了母亲留下的“幻想之洞”式素材，使母女之间形成一种既亲密又令人不安的传承关系。玛丽·沃斯通克拉夫特是十八世纪重要的教育家、政治思想家和女性主义作家，早年做过陪伴、教师和家庭女教师，后来进入伦敦激进思想家的圈子，与潘恩、布莱克、戈德温等人交往。她的代表作《女权辩护》出版于1792年，作品经常把个人处境提升为对女性教育和社会权利的追问。玛丽·雪莱于1797年出生，是沃斯通克拉夫特与思想家威廉·戈德温的女儿；母亲因生产并发症去世后，她在智识上受到良好启迪，却始终背负复杂的家庭记忆。她最著名的作品是《弗兰肯斯坦》，此外还写过《最后的人》《洛多尔》《福克纳》等小说。本书由珍妮特·托德编辑，她长期致力于发掘和重估早期女性作家，并为本书撰写导言、年表和修订书目。编者没有把两代作家的经历粗暴地等同于小说情节，而是引导读者注意作品之间互文式的呼应：两个都叫玛丽的作者，都不约而同地让女性角色成为故事中心；一个在临终前留下未完成的女性命运，另一个则在沉默多年之后，以更阴郁、更复杂的方式写下女儿的精神危机。阅读这本书，读者既能感受到十八世纪末至十九世纪初女性写作所面对的压抑，也能看到两位玛丽如何把个人经验转化为对自由、爱情、伦理和自我选择的思考。它不适合只想寻找轻松情节的人，却非常值得喜欢哥特小说、女性主义文学、英国文学史，或对《弗兰肯斯坦》背后作者家庭关系感兴趣的读者。本书最早的版本于1991年由Pickering & Chatto出版，1992年收入企鹅经典文库，2004年重新刊印，并加入新的年表和修订后的参考书目；因此它既适合第一次接触沃斯通克拉夫特与玛丽·雪莱的人，也适合已经熟悉她们、愿意重新聆听母女之间未完对话的读者。