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打开这本书之前，我以为它会是一本传统的政治人物特写集，十位美国政客的故事串成一本励志读物。但读完序言之后我才意识到，作者莱·巴科特写下这些人的初衷远比"励志"二字来得复杂和私人。巴科特自己曾在海军陆战队服役五年，此前还写过一本回忆自己在布坦之战的经历以及随后在肯尼亚做和平工作的书，叫《It Happened on the Way to War》，这本《Courage Can Save Us》算是他从军人经历走向公民写作的第二部作品。整本书从一段家庭故事开始：巴科特的父亲是越战老兵，脸上有一道斜贯的疤痕，那是当年侦察排遭遇伏击时留下的。子弹穿过他的脸颊，另一发击中臀部，还有一发直奔他的心脏，却被绑在防弹衣上的烟雾弹挡住了。他活了下来，继续巡逻直到十三个月的轮驻期结束。这枚烟雾弹后来被父亲用蜡封存，带回了家，多年后交给了儿子。巴科特握着那枚被击穿的手雷，才真正理解了父亲身上那些从未被说出口的东西：战争留下的创伤后应激障碍、对老兵的敬意、对把他们送上战场的政客的不信任，也理解了父亲在勋章引述上涂涂改改写下"不真实""胡扯""或许属实"的用意。这段序言不只是交代写作缘起，更是全书的核心隐喻：勇气从来不是奖章上的一个名字，而是一个人一辈子默默承受的东西。正是在这种理解的推动下，巴科特去研究勇气如何形成、如何被考验，以及为什么它在战争、政治和领导力中依然举足轻重。书的主体部分讲述了十位美国人的故事，他们都在军队或联邦执法机构有过光荣的服役经历，之后进入民选公职，包括新泽西州州长米基·谢里尔、参议员托德·杨、参议员马克·凯利、众议员布莱恩·菲茨帕特里克、马里兰州州长韦斯·摩尔、众议员丹·克伦肖、众议员塞思·莫尔顿、众议员唐·培根、众议员贾里德·戈尔登等人。尽管他们的政策立场常常截然不同，却都愿意在两党合作上承担个人政治代价，以仆人的姿态服务于所代表的民众。作者也诚实地承认，这些人并不总能践行勇气，我们没有谁能做到，但勇气之所以重要恰恰因为我们并不完美。这本书最大的价值在于它不煽情，不说教，也不站队。巴科特选择了一种几乎被政治写作遗忘的立场：去呈现那些在共和制承压时刻仍然选择修桥而非烧桥的人，让读者自己判断勇气长什么样。每一章以这些政治家本人的一句标志性的话作为标题，比如谢里尔的"比起投票和发表声明，我经历过更难的事"，凯利的"去他的鱼雷，全速前进"，莫尔顿的"激励我的是那些十八岁的海军陆战队员"，戈尔登的"我不怕输"，等等，从战场经历一直延伸到国会山的日常博弈。巴科特的文笔干净克制，既有军人的直接，也有古典学训练的思辨厚度，他反复引用的那句"勇气之所以重要，不是因为我们完美，而是因为我们并不完美"贯穿全书，读完之后会让人觉得它不只是写给美国人看的。无论你关注美国政治、领导力培养，还是单纯想读一些关于勇气如何在日常中存活的真实故事，这本书都值得翻一翻。出版社是Bloomsbury，纽约、伦敦、牛津、新德里、悉尼都有发行，这是一本中英对照版本，对国内读者来说格外友好，可以直接对照阅读原文。