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提起英国文学，莎士比亚几乎是无人不知的名字，但许多人可能不知道，在莎翁之前近两百年，就已经有一位诗人用英语写出了足以传世的伟大作品，他就是杰弗里·乔叟，被后世尊称为"英国诗歌之父"。《坎特伯雷故事集》是乔叟最负盛名的代表作，写于十四世纪末，以一群前往坎特伯雷朝圣的旅人在旅途中的故事竞赛为框架，描绘了三十多个风格各异的人物和他们讲述的故事，骑士、磨坊主、巴斯夫人、商人、牧师、赦罪僧……各色人等轮番登场，将中世纪英格兰社会的生活百态、人情冷暖、世俗智慧与宗教思索一一铺陈开来。本书由诺顿出版公司于2011年推出，是希拉·费希尔教授从全集中精选篇章、以现代英语重新译写的全新诗体译本，并配有中文译文，属于中英对照版本，对于中国读者来说，阅读门槛大大降低。从目录来看，费希尔选取的篇章极具代表性，既有总序中那幅朝圣者群像的精彩素描，也有骑士的典雅浪漫、磨坊人的粗犷滑稽、巴斯夫人的泼辣坦率、卖赦罪符者的贪婪无耻、女修道院院长的温婉哀婉、托帕斯爵士与梅利比的诙谐对读，以及那位神来之笔般的尼姑教士讲述的家禽寓言，最后以帕森牧师的布道和乔叟的"撤回声明"收束全篇，既有故事性又有思想深度，读者得以在最短篇幅内领略乔叟艺术的全貌。费希尔在导言中坦诚讲述了她翻译本书的初衷，她注意到千禧年前后莎士比亚和奥斯汀被反复改编成电影，风靡大众，而同样伟大的乔叟却因中古英语的隔阂逐渐淡出普通读者的视野，这让她萌生了用现代英语诗体重新翻译乔叟的念头，力求让那些可能永远不会去读原文的读者也能感受到乔叟的鲜活与丰富。中古英语对我们来说确实是一道不小的障碍，词汇拼写古怪、语法形态与现代英语差异巨大，而乔叟原作中那些精巧的双关、谐谑的反讽、细腻的心理刻画，恰是依赖语言本身才得以成立，这就对译者提出了极高的要求。费希尔是一位长期从事乔叟研究的学者，她的译文注重保留原诗的韵律感与节奏感，同时用准确而流畅的现代英语传达出乔叟笔下人物的声口与个性，绝非生硬的逐字对译。十四世纪是一个动荡而充满变化的年代，黑死病、农民起义、宗教改革的前奏、百年战争的风云，都在这部故事集中留下了或隐或显的印记，而乔叟以他惊人的洞察力和无尽的幽默，让我们在六百年后读来仍然会心一笑、甚至拍案叫绝。无论是骑士的慷慨忠贞，还是巴斯夫人那段关于婚姻与欲望的长篇独白，抑或尼姑教士笔下那只差点被狐狸吃掉的公鸡，无一不在展现乔叟作为一位伟大的人性观察者的深邃功力。这本书适合所有对英国古典文学感兴趣的读者，无论你是英美文学专业的学生、希望深入了解乔叟却苦于古英语门槛的研究者，还是单纯想在通勤路上读几段有趣故事的普通读者，都能从中获得丰厚的回报。中英对照的编排更是为英语学习者和翻译爱好者提供了独特的便利，你可以同时品味乔叟原文的韵致、费希尔现代英语转译的匠心，以及中文译文所传递的意蕴，三种语言的交织阅读本身就是一次奇妙的文学之旅。翻开这本书，你将走进一个距今六百多年的世界，却发现那里的人们和我们一样，为爱所困、为生计奔波、为信仰挣扎、为笑声所治愈，而乔叟用他温暖而犀利的笔，让这一切跨越时光与我们相遇。