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提起伏尔泰，人们脑海中浮现的往往是一位目光如炬、言辞犀利的启蒙思想家，是那个敢与教会叫板、著述等身的哲学巨人。然而翻开这本由伏尔泰研究权威西奥多·贝斯特曼编辑并翻译的《伏尔泰写给侄女的情书》，你将看到一个完全不同的伏尔泰：一个在深夜烛光下写下炽热情书、在情欲与理智之间辗转反侧的普通男人。这本书由伦敦William Kimber出版社于1958年首次出版，收录了伏尔泰写给侄女玛德琳·德尼（Madame Denis）的共计一百四十二封书信，首次向世人完整揭示了一段被刻意隐瞒多年的不伦之恋。书信得以保存并公之于众，本身就带着几分传奇色彩：伏尔泰去世后，他的藏书与手稿留给了侄女德尼夫人，后者将绝大部分卖给俄国女皇叶卡捷琳娜二世，只留下一些私人家庭文件，其中就包括装在两个文件夹里的这些情书。这些信被德尼夫人亲笔标注，藏于法国亚眠附近奥尔努瓦的家族档案馆中，几乎被世人遗忘，直到1957年才重见天日，并立刻引起学界震动。贝斯特曼作为日内瓦伏尔泰研究所所长，对伏尔泰的生平著述有着精深研究，他在序言中详细梳理了伏尔泰与德尼夫人之间关系的来龙去脉。玛德琳·德尼原名玛丽·路易丝·米尼奥，是伏尔泰姐姐凯瑟琳的女儿，自幼聪慧，深受叔父喜爱。1738年她嫁给一位名叫德尼的公证人，不幸的是丈夫于1744年早逝。此后，德尼夫人长期陪伴在伏尔泰身边，两人逐渐从叔侄亲情滑入隐秘的爱情深渊。伏尔泰在情书中展现出的温柔、幽默与热烈的情感，与他公开作品中那种冷峻的讽刺判若两人。读这些书信，你会看到一个会撒娇、会吃醋、会用俏皮话讨爱人欢心的伏尔泰，他用十八世纪法语书信特有的优雅笔触表达着对侄女的依恋，同时也流露出对这段关系可能引发社会舆论的隐隐担忧。对于文学爱好者而言，这本书的意义不仅在于揭秘一段历史公案，更在于提供了一个观察启蒙时代知识分子内心世界的独特窗口；对于伏尔泰研究者来说，这些一手资料更是不可或缺，它为理解这位伟大思想家的情感生活、私人财务安排乃至晚年在费内的种种决策提供了新的线索。如果你对启蒙时代的欧洲文化感兴趣，或者单纯想看看一位大哲学家如何写情书，这本由贝斯特曼精心编辑、附有详细注释的书信集绝对值得一读。