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这本书是剑桥大学出版社"政治思想史经典文本"丛书当中的一卷，由戴维·威廉姆斯编辑整理，于1994年出版面世。编者从伏尔泰浩繁的著作中精心挑选了一批最具代表性也最具争议性的政治类文本，涵盖了他对权力本质与正当性、法律与社会秩序、犯罪与惩罚、自由与人道、战争与和平等核心议题的思考，同时也触及法国大革命前诸多具体的历史事件与社会问题，包括七年战争及其与腓特烈二世之间的复杂关系、十八世纪六十年代日内瓦的政治纷争，以及让·卡拉斯、西尔旺和德·拉巴尔骑士等轰动一时的司法案件。翻开这本厚重的文集，你会发现自己正置身于启蒙时代最激烈的思想交锋之中，伏尔泰那种辛辣的讽刺、犀利的批判和不倦的战斗精神在每一页都扑面而来。书中收录的内容大致可分为几个板块：首先是《袖珍哲学辞典》中涉及政治议题的词条，如"国家与政府""战争""法律""祖国"等，每则短文虽不长却字字珠玑，伏尔泰用他擅长的格言体和对话体把复杂的政治哲学问题化繁为简；其次是从《百科全书问题》中摘出的长篇论述，涵盖民主、经济、政府、人、赋税和政治等主题，篇幅更长，论证更系统；再次是那部风格独特的《ABC对话录》，这部以英国人休厄特的名义翻译出版的作品共包含十八段对话，从霍布斯、格劳秀斯和孟德斯鸠的思想谈起，一路讨论灵魂、自然法、人的自由与神权政体、三种政体的优劣、现代欧洲与古代欧洲的比较、身体的奴役与思想的奴役、宗教、战争法典、背信弃义的法则、基本法、国家独立、最佳立法、弊端和种种奇闻轶事，读来颇有柏拉图对话录的遗风却又处处闪烁着十八世纪法国特有的反教会锋芒；最后还有几篇相对独立的政治文献，包括《共和思想》《公共行政管见》《论人的权利与他人之篡夺》《对〈论犯罪与刑罚〉一书的评论》以及《哲学家与财政总监的对话》等，这些文本或为匿名的政治提案，或为对意大利人权文献的翻译，或为对贝卡里亚刑罚理论的回应，或为对法国财政制度的辛辣讽刺，每一篇都展现了伏尔泰作为公共知识分子的不同侧面。编者威廉姆斯为全书撰写了一篇相当详尽的导读性导言，追溯了这些文本的写作背景和历史脉络，并附有完整的年表、人物小传和延伸阅读指南，使读者即使对十八世纪法国史并不熟悉也能顺利进入伏尔泰的思想世界。说到伏尔泰其人，他原名弗朗索瓦-玛丽·阿鲁埃，一六九四年出生于巴黎一个殷实的资产阶级家庭，先后就读于路易大帝中学，受过严格的耶稣会古典教育，后来因为写讽刺诗得罪权贵两次被投入巴士底狱，出狱后流亡英国近三年，深受洛克和牛顿思想的影响，回到法国后便以笔名"伏尔泰"纵横文坛，成为启蒙运动当之无愧的旗手之一。他一生笔耕不辍，在戏剧、史诗、历史、哲学、书信、词典乃至科学普及等领域都有杰出贡献，而贯穿这一切的核心便是他对专制权力和宗教偏见的无情鞭笞。这本文集的最大价值在于，它集中展示了伏尔泰作为政治思想家而非仅仅是文学名流的那些面向，让我们看到那个被通俗化为"我不赞同你的观点但我誓死捍卫你说话的权利"这句话的人，在具体的政治论述中究竟是怎样运用理性、经验和历史比较来展开论证的。无论你是政治学、哲学或历史学专业的学生和研究者，还是对启蒙运动和法国大革命前夜的思想氛围感兴趣的普通读者，这本由剑桥大学出版社精心编辑的选本都值得一读。需要提醒的是，本书的纸质扫描质量相当糟糕，页面模糊且部分字迹难以辨认，编辑者也在元数据中坦率地指出了这一点，读者最好配合其他电子版或纸质版一起使用，以免错失精彩内容。