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这是一本薄薄的小册子，拿在手里几乎没有分量，但翻开之后却会发现里面装满了一个十八世纪法国老头对整个宗教传统的犀利嘲弄。伏尔泰这个名字在中国的读者群里大概不算陌生，作为启蒙运动的一面旗帜，他用笔做武器，把那些看似神圣不可侵犯的事物一个个拉下神坛。这本《奇迹与偶像崇拜》收录的内容选自他1764年出版的《哲学辞典》，由知名伏尔泰研究学者西奥多·贝斯特曼翻译，2005年被收入企鹅出版社著名的"伟大思想"系列以平装小开本的形式重新推出，和尼采的《我为什么如此智慧》、西塞罗的《抨击自由的敌人》、达尔文的《论自然选择》等四十种经典平起平坐，足见分量。这个系列选取的都是那些曾经改变了世界的短小精悍的文本，而伏尔泰的这两篇恰好最能体现他思想中那种毫不妥协的清醒。从目录就能看出这本书涉及的话题有多广，从天使、动物、反三位一体论、无神论、偶像崇拜，到殉道者、彼得、犹大、骄傲、自爱、恶——每一个词条都是伏尔泰借题发挥的舞台。他谈天使时告诉你希伯来人在巴比伦之囚前压根没有天使的概念，是后来从迦勒底人那里借来了名字；他谈殉道者时会用一种近乎玩世不恭的语气嘲笑那些被吹捧上天的受难故事，开篇那句"我们只能对别人告诉我们的关于殉道者的胡言乱语放声大笑"就是整本书的态度宣言。他不是要简单地否定宗教，而是用历史考据和逻辑推理一层层剥开神圣叙事背后的人为构造，让你看到那些被当作天启奇迹的东西其实不过是古代各民族共有的想象、权力的运作、以及人类面对未知时的心理投射。伏尔泰的文风读起来非常痛快，他从不板着脸说教，而是带着法国人特有的刻薄和机智，把讽刺藏在轻巧的句子背后，那种举重若轻的幽默感两百多年后读来依然让人觉得过瘾。贝斯特曼的英译本在学术界享有盛誉，既忠实保留了伏尔泰原文的锋利，又让现代英语读者能够顺畅地进入他的思想世界。这本书适合那些对宗教史、哲学启蒙运动感兴趣的人，也适合在纷繁复杂的当代信息环境中想要重新审视"权威叙事"如何被构建的读者。如果你喜欢读那种短短几页就能颠覆你某个旧观念的随笔，伏尔泰的这本小书绝对不会让你失望。