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如果你只知道伏尔泰写过《老实人》，那你真的错过了太多。这个在巴士底狱蹲过两次牢、被流放了大半辈子、晚年又以八十四岁高龄凯旋般回到巴黎的老头，其实写过许多精彩绝伦的故事，《查第格》和《自然之子》（也就是《天真汉》）就是其中最不能错过的两部。这本企鹅经典版把这两个中篇哲理小说合在一起出版，由英国爱丁堡大学修辞学与英国文学钦定讲座教授约翰·巴特翻译并作序，巴特本人也是亚历山大·蒲柏诗作特威克纳姆版的资深编辑，对十八世纪英国文学有着极深的造诣，所以读他的译文你会感觉到一种既准确又流畅的英式古典韵味，书首次出版于1964年，后续多次重印，是英语世界研读伏尔泰的重要译本之一。伏尔泰本名弗朗索瓦-马里·阿鲁埃，1694年出生在一个公证人家庭，耶稣会学校毕业后没听他父亲的话去读法律，而是跑去了巴黎的文学圈折腾讽刺诗和悲剧，结果两次被关进巴士底狱，还流亡英国三年，回来后写出了那本惹祸的《哲学通信》，被迫又开始在欧洲各国漂泊，正是这种颠沛流离的生活让他的笔头变得既辛辣又悲悯。《查第格》写于1747年，背景设在古代东方，讲的是巴比伦一位名叫查第格的年轻贵族在一系列离奇遭遇中对命运、正义与人心展开的追问，从一只鼻子、一条狗、一匹马开始，情节峰回路转，看似荒诞不经实则处处是对十八世纪法国社会现实的辛辣影射，伏尔泰用东方故事的壳子装了一颗启蒙思想的核。《自然之子》则是另一个味道，讲一个纯朴的休伦印第安人被法国修道院收养后闯入法国社会的种种奇遇，伏尔泰借这个"自然人"的眼光把法国宫廷、教会的虚伪、教派之间的倾轧统统嘲笑了一遍，同时又把英国式的自由宽容暗暗夸了一番，这背后其实藏着他流亡英国期间形成的政治理想。整本书篇幅不长，两部加一起也就十几万字，但每一章都可以单独拿来做小品文读，伏尔泰那种举重若轻的讽刺功夫在这两部作品里几乎达到了炉火纯青的地步，尤其是读惯了《老实人》的读者再回头翻《查第格》，会发现它们其实是同一条根上开出的两朵花，只不过一朵开得更冷峻，另一朵开得更俏皮。如果你喜欢哲理小说、喜欢那种笑着笑着就陷入沉思的阅读体验，或者你对启蒙时代法国思想史感兴趣，又或者你只是想找个轻松的方式接触一下伏尔泰这位百科全书式的人物，这本薄薄的小书都再合适不过，放在通勤包里翻几页也不会有负担，但合上之后却会有很多东西留在脑子里慢慢发酵。