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打开《时间中的孩子》的第一页，几乎没有任何铺垫，痛苦就已经劈头盖脸地砸了下来。主人公斯蒂芬·刘易斯是一位小有名气的童书作者，一个再普通不过的周六上午，他带着三岁的女儿凯特去超市买东西，排队结账时一晃神的功夫，女儿就不见了。就是这么短短一瞬间，整个世界坍塌了。这本书不讲破案的悬疑推理，也不讲奇迹般的重逢，麦克尤恩把所有的笔力都放在了"之后"——在那之后的日日夜夜里，一个父亲如何与丧失共处，如何面对空荡荡的房间和妻子逐渐冷却的目光，如何在伦敦街头每一个五岁左右的女孩身上寻找女儿的影子。两年过去了，斯蒂芬的生活表面上恢复了某种秩序，他甚至受邀参与官方编写《儿童养育手册》的工作，试图用理性和制度来对抗命运的无常，但内心深处那块缺失的部分始终在隐隐作痛。凯特的成长没有停止，只是发生在一个平行的、幻想的维度里——她会掉乳牙了，她会自己读书了，她会放学回家喊爸爸了——斯蒂芬必须靠这些虚拟的假定条件才能让时间继续流动。麦克尤恩写失去至亲的那种痛，不是靠嚎啕大哭，而是靠一种极其克制的、近乎白描的笔法，让读者在字里行间感到一种持续的钝痛。书中还穿插了一条很有意思的副线，涉及量子物理学家对时间本质的探讨，物理学家朋友告诉斯蒂芬，时间并非我们以为的那样均匀流逝，它可以被压缩、被拉伸、被折叠，这种科学层面的思考和斯蒂芬主观上对时间的扭曲感知形成了奇妙的呼应，也让这部小说超越了普通的丧亲题材，具备了一种哲学性的厚度。说到作者伊恩·麦克尤恩，喜欢当代英语文学的读者对他绝不会陌生，他写出了《赎罪》《在切瑟尔海滩上》《水泥花园》《最初的爱情，最后的仪式》等一系列重要作品，一九九八年凭借《阿姆斯特丹》拿下布克奖，是英国文坛最具影响力的在世作家之一。他的文字风格一向以精准、冷静、内敛著称，不煽情但后劲极大，《时间中的孩子》在一九八七年首次出版后便广受好评，被认为是麦克尤恩最成熟也最动人的作品之一，这次由Vintage于二〇一〇年再版收录中英双语对照版本，非常适合想要精读原典又需要辅助理解的读者。这本书适合那些愿意花时间沉浸在一个缓慢的、内省的故事中的人，特别推荐给经历过失去、对时间与记忆的关系感兴趣的读者，也适合作为进入麦克尤恩世界的入口——读完之后你会发现，真正的悲剧从来不是事件本身，而是事件之后漫长而寂静的回响。