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这是一部写于十二年间的文集，收录了汉娜·阿伦特在不同时期所写的纪念性文章和人物评传，1993年由Harcourt Brace & Company推出这个平装合订本。阿伦特把目光投向了她所身处的二十世纪前半叶——那个充斥着政治灾难、道德沦丧，却又在艺术与科学领域迸发出惊人创造力的时代。她用"黑暗时代"来命名这段历史，借用了布莱希特那首著名诗篇《致后人》中的意象：混乱、饥饿、屠杀、剑子手、对不公的愤慨与绝望，这些公共领域里真实发生的事情，却被当权者的高效言辞和诡辩巧妙地掩盖起来。阿伦特认为，黑暗降临的时刻就是公共领域的光亮被"信任鸿沟"与"隐形政府"所熄灭的时刻，当一切真理被贬低为陈词滥调，当话语不再揭示真相反而将真相扫入地毯之下，黑暗便笼罩了人间。文集中的人物彼此差异巨大——他们既无共同的天赋与信念，也无相同的职业与圈层，彼此之间甚至几乎互不相识——但他们都是这个时代的同时代人，跨越不同世代，共享着二十世纪上半叶那段动荡的历史。书中有德国启蒙思想家莱辛，被阿伦特当作一位同代人对待；有波兰裔革命家罗莎·卢森堡，1871年生，1919年被杀害；有教皇约翰二十三世，即安杰洛·朱塞佩·隆卡利，在1958至1963年间坐在圣彼得宝座上；有存在主义哲学家卡尔·雅斯贝尔斯，阿伦特以两篇文章分别致敬他七十岁生日和悼念他的辞世，其中一篇讨论他作为"世界公民"的身份；有丹麦作家伊萨克·迪内森，1885至1963年；有奥地利小说家赫尔曼·布洛赫；有命运多舛的德国文学批评家瓦尔特·本雅明，1892年生，1940年在绝望中结束了自己的生命；有剧作家贝托尔特·布莱希特，1898至1956年；有政治学家瓦尔德马·古里安；还有美国诗人兰德尔·贾雷尔。这些人物来自不同的国家和领域，但他们身上都折射出阿伦特所关注的命题：在黑暗的时代里，人如何度过一生，如何在世间行动，如何在公共领域保持自己的真实面目。阿伦特明确说，那些期望在此找到时代代言人或历史阐释者的人将会徒劳而归，她写的不是史诗或编年史，而是关于个体的人在具体处境中的肖像。这本书适合对二十世纪欧洲思想史、政治哲学、文学批评感兴趣的读者阅读，也适合那些对"在极端处境中保持人格完整"这一命题有思考的人。阿伦特的文字清晰而节制，既不像悼词那样沉溺于哀痛，也不像传记那样平铺直叙，而是以思想者的视角去审视这些人物如何在各自的时代里选择行动、承担责任、或者以自己的方式拒绝屈服。如果你已经读过阿伦特最著名的《极权主义的起源》或者《人的境况》，这本书会是一个很好的补充，让你看到她作为评论家和思想者的另一个侧面——一个始终关注具体的人、关注个体如何在世界中显现自身的人。