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这本书记录了一场发生在1998年10月1日纽约曼哈顿联合广场一家书店里的公开对话，对话的双方是库尔特·冯内古特和李·斯特林格，主持人是罗斯·克拉文。说实话，这个组合本身就足够吸引人了——冯内古特是谁？二十世纪美国文学绕不过去的名字，《五号屠宰场》《猫的摇篮》《囚鸟》，每一本都是影响了好几代人的作品，他的黑色幽默和悲悯底色早已成为美国后现代文学的标志。而李·斯特林格呢？一个曾经无家可归、曾经深陷毒瘾的人，凭借《中央车站的冬天》这样一本书闯入了文学世界。冯内古特是最早也是最坚定的支持者之一，曾把他和杰克·伦敦相提并论。两个出身、经历天差地别的人坐到了一起，聊聊写作这件事，想想就觉得有意思。
整本书的形态很特别，不是冯内古特一个人的作品，而是两人对话的实录，由克拉文现场主持。问题是事先准备好的，但事先并没有给两位嘉宾看过，所以对话有一种鲜活的现场感。七故事出版社2010年11月推出的平装本是在1999年初版基础上的再版，由丹尼尔·西蒙作序，还收录了阿特·谢伊拍摄的照片。卷首引了马克·吐温和莱辛的话，一句关于天国里的鞋匠，一句关于奇迹如何变得日常，这两段引语其实已经定下了整本书的调子——文学与信仰之间的关系，或者说，写作对于写作者本身到底意味着什么。
对话的内容涵盖了很多方面，比如为什么要写自己熟悉的东西，写作时那种"根本不知道自己在干什么"的状态究竟是怎么回事，好故事和坏故事的区别在哪里，等等。冯内古特在里面讲了很多他一以贯之的观点，比如他说"我们在这地球上存在，就是为了无所事事地瞎混"，这种话听起来像玩笑，但读过他作品的人都知道这是认真的。他也回忆了自己作为战俘在德累斯顿的经历，说感谢上帝自己当时在场，否则就没什么可写的了。这种把个人苦难转化成文学素材的态度，是冯内古特身上一以贯之的东西。而李·斯特林格则从另一个角度切入——一个在街头活过来的人拿起笔来写东西，他的出发点、他的挣扎、他对语言的理解，和一个功成名就的老作家必然是不同的，但恰恰是这种差异让整场对话变得丰富起来。
这本书最打动我的地方在于它的真诚。对话里没有学院派的术语堆砌，也没有故作高深的文学理论，就是两个真正写过东西、真正经历过生活的人在真诚地交流。冯内古特在对话结束后的第二天早上说那是一个"美妙的夜晚"，而读完这本书的你也会有类似的感受。对于喜欢冯内古特的读者来说，这本书提供了一个近距离了解他创作观的机会；对于正在写作或者想要写作的人来说，里面有很多朴素但有用的提醒；而对于那些对"文学如何救赎一个人的生活"这个命题感兴趣的人，李·斯特林格的存在本身就是最好的答案——一个曾经无家可归的瘾君子和一个功成名就的老作家坐在同一个台子上谈论写作，这个画面本身就足够动人，也足够说明文学到底是什么。