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这本由美国文学经典文库（Library of America）于2012年出版的精装合集，收录了库尔特·冯内古特在1950至1962年间创作的三部长篇小说和六篇代表性短篇小说，是了解这位美国后现代文学大师早期创作面貌不可绕开的一部作品。冯内古特这个名字对于中国读者来说并不陌生，他的《五号屠宰场》《猫的摇篮》《囚鸟》等作品早已通过各种译本深入人心，但他走上文学道路的起点和早期探索，很多人其实并不太清楚。这本书恰好补上了这个空缺，让我们看到冯内古特是如何从一个在通用电气公司做公关文员的退伍军人，逐步成长为用黑色幽默解构美国社会的文学巨匠的。三部长篇分别是他的处女作《自动钢琴》（Player Piano，1952年出版）、《泰坦的海妖》（The Sirens of Titan，1959年出版）和《黑夜母亲》（Mother Night，1961年出版），这三部小说各有侧重又彼此呼应，构成了冯内古特早期文学世界的三个面向。《自动钢琴》是一部充满科幻色彩的寓言，讲述了一个被机器接管一切的未来伊利姆城，工程师和管理者高高在上，普通民众则在南岸的"家园区"无所事事地活着，小说开篇那段关于纽约被分为三个部分的描写，以及保罗·普罗透斯博士在办公室里抚摸一只黑猫的场景，冷峻中透着一种不安的诗意，这正是冯内古特标志性的笔触。《泰坦的海妖》则是他最天马行空的一部小说，主人公马洛伊穿越太阳系漫游宇宙，却被一个荒诞至极的真相所等待，那种在浩瀚宇宙中感受到的虚无与宿命感，读来既滑稽又令人心碎。《黑夜母亲》相对写实，是一个美国战时宣传家在战后被审判的故事，小说借一个纳粹同情者的视角，揭示了战争对人性复杂性的撕裂，结尾那段与开头呼应的反转堪称神来之笔。除了三部长篇，本书还收录了六篇短篇小说，包括《巴恩豪斯效应报告》《EPICAC》《不合身的衣服》《明天和明天和明天》《哈里森·伯格朗》以及《2BR02B》，这些短篇几乎每一篇都浓缩了冯内古特日后所有重要主题的雏形——技术对人性的异化、对所谓平等乌托邦的辛辣讽刺、对死亡与人类处境的荒诞思考。书末的附录还收录了冯内古特本人撰写的《科幻小说》一文以及对短篇小说集《巴甘博嗅烟盒》的导读，再加上详细的年表和文本注释，为研究者提供了丰富的背景资料。这套由西德尼·奥菲特编辑的合集，编辑考据扎实，注释详尽，所采用的文本也都是经过仔细校勘的权威版本，非常适合想要系统阅读冯内古特作品的读者。冯内古特曾在多部作品中反复提及他在二战期间被德军俘虏、亲历德累斯顿大轰炸的经历，那种从历史创伤中提炼出的黑色幽默和反战思想，贯穿了他整个创作生涯，而这本收录了他创作初期作品的合集，正可以让我们从源头处感受这位伟大作家是如何一步步找到自己的声音的。如果你喜欢冯内古特，或者对二十世纪美国反主流文化文学感兴趣，又或者只是想找一本既有思想深度又阅读体验畅快的书来度过一个安静的周末，这本厚实而精致的文库本都是一个很好的选择。