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这是库尔特·冯内古特一生创作的短篇小说合集，由杰罗姆·克林科维茨和丹·韦克菲尔德编选并撰写导言，戴夫·艾格斯作序，2017年由七故事出版社首次出版。冯内古特在中国读者心目中最为人所知的身份大概是《五号屠场》和《猫的摇篮》的作者，但很少有人注意到，他在成为长篇小说大师之前，曾经是一位高产且风格多变的短篇小说作家。这本厚重的合集收录了他分散在各种杂志、文集乃至生前未能结集出版的作品中的全部短篇创作，按照主题分为战争、女性、科学、浪漫、工作伦理与名利等多个章节，让读者得以从一个全新的角度走进这位美国后现代文学巨匠的写作世界。冯内古特最早的一批短篇小说发表于上世纪五十年代初的《科利尔》杂志和《时尚》杂志，那时的他还只是一个刚从二战战场上回来的文学青年，在通俗杂志上磨练笔法，但他那种冷静到近乎荒诞的叙事语调、对人性脆弱一面的洞察，以及对科技与战争之间关系的反思，已经初见端倪。书中收录的战争主题短篇如《所有国王的马》《D.P.》等，几乎都可以看作《五号屠场》的预演，那些关于士兵、战俘和战后创伤的故事，读来令人心碎却又忍不住微笑，因为冯内古特总能在最沉重的时刻找到一个荒诞的出口。科学主题的篇章则延续了他一贯的科幻趣味，像《巴恩豪斯效应报告》和《EPICAC》这样的作品，读起来轻松有趣，却又暗藏着对人类盲目崇拜技术的忧虑。浪漫主题的小说展现了冯内古特柔软的一面，《长路漫漫》那种温柔而克制的情感描写，证明他不只是一个冷峻的讽刺作家，也是一个懂得爱的人。克林科维茨是研究冯内古特的资深学者，韦克菲尔德则是冯内古特的生前好友，两人在导读部分为读者梳理了冯内古特从短篇到长篇的创作脉络以及背后的生活故事，而艾格斯的序言则从一个后辈作家的角度讲述了冯内古特对当代美国文学的深远影响。对于喜欢冯内古特长篇小说的读者来说，这本短篇全集是一个绝佳的补充，它让你看到那些被长篇光芒掩盖的精彩故事，看到一个作家在炉火纯青之前那些笨拙却真挚的尝试。对于不熟悉冯内古特的读者，这本书也是一个非常友好的入口，每篇短篇独立成章，篇幅不长，非常适合在通勤或睡前翻阅几篇。无论你是文学爱好者、科幻迷，还是仅仅想在繁忙的生活中找一些短小精悍却意味深长的故事来读一读，这本全集都不会让你失望。