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这是一本由明尼苏达大学出版社于1990年出版的论文集，收录了三位当代西方左翼知识界最具影响力的批评家分别撰写的三篇长文，并由著名爱尔兰学者肖默斯·迪恩作序。这三篇文章最初以小册子形式由北爱尔兰"田野日戏剧公司"出版，将爱尔兰的文化经验与更广阔的帝国和殖民话语联系起来考察，因此这本书的名字虽然朴素，但所触及的问题却异常深远。伊格尔顿在第一篇文章中分析了民族主义内部不可调和的矛盾，他指出民族主义所使用的对立性话语恰恰是它最终必须消除的东西，但在当下的现实处境中，这些分裂——英格兰人与爱尔兰人、新教徒与天主教徒——又必须以反讽的姿态被坚持和经历，否则压迫性的现状只会原样复制。詹姆逊的文章则将目光投向现代主义文学与现代帝国主义之间的隐秘关联，在他看来，个人主体经验的有限性与支配这种经验的全球性制度结构之间的矛盾，正是乔伊斯等现代主义作家在形式上不断进行实验的根本动力，詹姆逊通过将乔伊斯与英国作家E.M.福斯特进行对比，揭示了自由主义对自主个体的过度推崇如何阻碍了人们对帝国主义运作机制的理解。萨义德则聚焦于叶芝，将叶芝视为早期去殖民化进程的典范个案，他承认叶芝晚期确实滑入了某种狭隘的地方主义，但叶芝试图从爱尔兰十九世纪创伤性经验中挣脱出来的努力，在非洲、巴勒斯坦等地的后殖民文化中被不断继承和发展。三篇文章虽然各自独立成篇，却共享一个核心关怀：在民族解放运动和去殖民化进程不断推进的当代语境中，如何重新思考个体主体与其所属共同体之间的关系，如何构想一种既非封闭排他又非消融差异的文化政治。Seamus Deane在序言中特别指出，爱尔兰作为西欧唯一同时拥有早期和晚期殖民经验的国家，在二十世纪头三十年孕育了一批试图用文学克服殖民经验、想象真正解放性文化替代方案的伟大作家，这一努力的最终失败与其最初的光芒一样广为人知，而在当下既有秩序再度受到质疑的时刻，爱尔兰写作重新提出了那个核心问题。对于关注后殖民理论、文化批评、爱尔兰文学以及马克思主义文论的读者而言，这本篇幅不长但密度惊人的小书几乎是必读之物，即使在今天读来依然锋利而切中要害，它让我们看到三位理论家如何以不同的路径走向同一个关于解放与主体性的核心追问。