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库尔特·冯内古特是美国二十世纪最具影响力的后现代作家之一，被多丽丝·莱辛盛赞为"为我们绘制这片土地、为那些我们最熟悉的地方命名的作家"，《大西洋月刊》更称他为"我们最杰出的黑色幽默作家"，《芝加哥太阳时报》干脆说他是"值得庆祝"的存在。这位经历过二战德累斯顿大轰炸、从死人堆里爬出来的老兵，用他独特的冷峻笔调写出了许多让人笑过之后脊背发凉的作品，而《猫的摇篮》正是他最具代表性的长篇之一。这部小说最初于1963年问世，此处呈现的是Dial Press 2009年推出的平装本版本。故事以一句充满戏谑的宣言开场——"这本书里没有任何东西是真的"，紧接着引用了虚构宗教波科诺教典籍《波科诺书》中的一句话："以无害的谎言为生，使你勇敢、善良、健康、快乐。"全书共一百二十七章，章节标题本身就充满了荒诞的黑色幽默，从"世界末日那一天"到"糖、脂肪、蛋白质"，从"海军陆战队挺进"到"圣诞节快乐"，再到那个骇人听闻的核心概念"冰九"，冯内古特用这种碎片化、近乎目录式的章节结构搭建起了一整座讽刺的迷宫。小说以第一人称叙述展开，主人公自称"约拿"——和《圣经》里被大鱼吞掉的那位先知同名，因为他总是莫名其妙地被命运推送到某个特定时刻和特定地点，精确无误。他最初打算写一本纪实作品，记录美国第一颗原子弹投落在广岛那天那些"重要人物"都在做什么，却阴差阳错地卷入了一场远比原子弹更加可怕的全球性灾难。冯内古特在这本书里同时讨论了科学家在政治中的角色、宗教的本质、人性的自欺与自毁，以及人类在面对自己亲手制造的毁灭性力量时那种荒谬而无力的反应。小说的故事舞台涉及一个虚构的加勒比海岛国圣洛伦索，那里盛行着由波科诺创立的一套看似荒诞实则深具洞察力的信仰体系，冯内古特通过这套虚构宗教提出了许多关于信仰、谎言与真理之间关系的尖锐问题。这部作品的伟大之处在于，它既是一本科幻小说，具备紧张刺激的情节和令人不寒而栗的末日想象；同时又是一部严肃的文学创作，承载着作者对人类文明走向核毁灭的深刻忧虑。冯内古特用看似轻佻的语气讲述了一个关于末日如何降临的故事，每一句玩笑话背后都是一声沉重的叹息。如果你喜欢黑色幽默、喜欢荒诞叙事、喜欢那种让你笑着笑着突然笑不出来然后陷入长久的沉默的作品，那么这本书绝对不容错过。冯内古特曾自比为写作界的马克·吐温，而《猫的摇篮》或许是他最接近马克·吐温式预言气质的杰作——笑着的末日预言家，这是评论界对他的评价，也是打开这本书最好的钥匙。