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弗雷德里克·詹姆逊这个名字对于熟悉当代西方文论的人来说绝不陌生，作为西方马克思主义批评的代表人物之一，他写的《后现代主义与文化逻辑》《政治无意识》等著作在中文世界也有大量读者。但这本他专门讨论雷蒙德·钱德勒的小书，可能会让很多人感到意外：一位以分析后现代文化、乌托邦想象和认知测绘等宏大命题著称的理论家，为什么会把目光投向一个写硬汉派侦探小说的通俗作家？这恰恰是这本书最迷人之处。詹姆逊在书中展示了钱德勒远不止是一个类型小说家那么简单。全书以"整体性的种种侦探"为副题，这个"整体性"出自马克思的术语传统，暗示着詹姆逊要把钱德勒的作品当作一个整体性的社会寓言来解读。他从钱德勒的生平入手，指出这个生于美国、长于英国、又在洛杉矶石油业做了十五年高管的中年男人，是在五十岁才发表第一部小说《长眠不醒》的。这种独特的人生轨迹——非母语者的语言距离、商业生涯中对权力运作的近距离观察、以及在洛杉矶这座充满阳光与阴影的城市中长期浸淫——共同塑造了钱德勒笔下那种冷峻而又充满诗意的独特文体。詹姆逊把这种文体与纳博科夫的处境类比，认为一个用"借来的语言"写作的人，天然地就成了一位文体家，因为他无法对语言采取天真的态度，词语在他笔下总会带有一种物质的密度和阻力。这本书的章节标题也颇有意味：第一章"诈骗游戏"、第二章"绘制空间"、第三章"世界尽头的屏障"，每一章都是从钱德勒的具体文本出发，却始终指向一个更大的理论雄心。詹姆逊论证道，钱德勒的侦探小说之所以具有持久的文学价值，不仅在于那些优美的比喻和凝练的对白——他举的那个"他下了车，走过洒满阳光的人行道，直到入口处遮阳篷的阴影落在他脸上，像一缕凉水的抚触"的经典例子确实令人过目难忘——更在于这种形式本身就允许一种纯粹的文体实验，因为侦探小说作为不承载明显意识形态内容的形式，反倒为探索语言本身的质地提供了空间。书中还讨论了钱德勒笔下洛杉矶的空间政治、阶级图景，以及那些看似散漫的场景描写背后所暗藏的对美国社会整体性的某种直觉把握。这本书由Verso出版社于2016年出版，是詹姆逊晚年的小篇幅专著，体量不大但论述精到，适合那些既对侦探文学感兴趣、也希望透过一位一流批评家的眼睛重新审视通俗文学之价值的读者。对于中文读者来说，阅读这本书还有一层额外的好处：它提醒我们，很多被认为只是"类型文学"的作品，实际上包含着远比表面更为丰富的文化与审美内涵，而严肃文学与通俗文学之间的界限，也许从来就没有我们想象的那么清晰。